首次使用“燃油税”提法，并对外提出燃油税的有效文件，还是当时出台的《交通和车辆税费改革实施方案》。该方案由国务院同意，财政部、原国家计委、交通部等多个部委以及两大石油公司制定，但燃油税因为油价过高而暂时缓行。
实施方案提到：“考虑到当前国际市场原油价格较高，为稳定国内油品市场，燃油税的出台时间，将根据国际市场原油价格变动情况，由国务院另行通知。”
此后的7年，我国政府各级领导都对于燃油税开征给出了“适当时候”、“为期不远”、“择机”等表态。但燃油税的开征情况，必须要取决于几个条件，在过去几年中这些条件似乎都没有成熟，直至今年下半年。
财政部经济建设司副司长曾晓安在今年7月的一次政府访谈中说，燃油税改革方案的推出，需要油价相对基本稳定，形成合理的成品油定价机制等。
另外，实施燃油税可能会加重消费者的负担，同时会对CPI造成冲击。
2001年到2008年上半年，国内油价虽有起伏，但总体向上的趋势让“燃油税”很难成行。2001年1月，WTI油价大约在25美元左右，此后呈小波浪形上升。7年来，除在2006年曾出现过从70美元到50美元的回调，国家也一直在考虑开征时间点，但燃油税继续搁浅。
这7年中，我国油价也没有随国际市场而进行过到位调整，加征燃油税就会产生更多问题。
所以，最好的时间窗口是，在国际原油价格大幅回落之后，国内成品油价格高出海外同类产品价格；政府就能够通过下调国内零售成品油价、征收燃油税并举的方式，减少国内的成品油油价波动，以便减轻对零售市场和社会的冲击。
壳牌公司中国区主席林浩光说，即便他在石油业的30多年的经历，2008年7月之后国际原油价格的深幅回落，他本人也是首次遭遇。所以，此时开征燃油税并改革定价机制，是最好的时间点。
中石油集团下属一家销售公司的总经理说，如按照目前所流传的倾向在生产环节上征收燃油税的话，也应是政府考虑到对减少消费者对油价的敏感性所致。
改革一脉相承
尽管燃油税多年来始终未能成型，但有一个重要的思路，在2001年的“税费实施方案”中已加以诠释。对比今年11月20日发改委的百字通知，我国在燃油税费的改革上实为一脉相承。
7年前的方案指出，“开征燃油税取代公路养路费、公路客货运附加费、公路运输管理费（包括海南省征收的燃油附加费用于公路养护、公路运输管理的收入部分，下同）、航道养护费（包括长江干线、黑龙江和内河，下同）、水路运输管理费、水运客货运附加费，以及地方用于公路、水路、城市道路维护和建设方面的部分收费。开征车辆购置税和燃油税后，相关收费同时废止。”
而发改委那则引发社会大讨论的百字通知，只是将7年前方案中的“地方用于公路、水路和城市道路维护和建设方面的部分收费”这一内容，没有放入。
