国务院常务会议近日决定自2009年1月1日起在全国所有地区和行业推行增值税转型改革，预计这项改革将减轻企业税负共约1233亿元。
增值税是针对货物或劳务销售过程中实现的增值额征收的。世界上绝大多数国家实行的是消费型增值税，目前仅有中国和印度尼西亚实行生产型增值税。生产型增值税计税的基准并不是企业生产或者劳务真正的增值部分，反而将企业外购的固定资产成本计入税基。这就使得许多企业在生产中实际上没有增值的时候，仍然需要缴纳增值税；许多企业明明处于亏损当中，却仍然需要交纳巨额的增值税。
我国的上一次税制改革起步于上世纪90年代，《增值税暂行条例》发布于1993年。在我国财政力量不够雄厚，企业利润率较高的时期，税制改革使得中央财政力量大大加强，促进了财政转移支付，为我国的经济社会发展做出了贡献。
但是，在经过十余年的快速发展之后，我国的经济环境发生了巨大变化，企业的生产成本大幅度提高，企业的利润空间大幅降低，处于盈利和亏损边缘的企业越来越多。继续实施生产型增值税，使得相当一部分企业生存压力加大，会有相当一部分本来可以维持的企业只能选择关门大吉。如此一来，不仅不利于财政收入的增长，也会影响到就业和社会稳定。因此，要减轻企业负担，实现财政的可持续增长，维持就业稳定，改革原有的增值税制度势在必行。
此次增值税改革为何会促进企业技术升级？因为在原有的增值税制度下，企业投入改造的成本不能在增值税前抵扣，延长了企业投入的回收期，加大了企业技术改造的风险。而在增值税改革之后，企业的当期投入可能列入税前抵扣的成本，可以鼓励企业加大技术投入和设备更新改造的力度，对于促进我国企业的技术升级和产业转型具有重要意义。
总之，增值税改革是降低企业税务负担，增强企业活力的重要举措，也是我国新一轮税制改革的重要起点。在未来的发展当中，我们希望有更多的税制改革措施出台，以降低企业的生存成本，增强企业活力，鼓励企业进行创新和产业升级。
□周城雄（中国科学院战略研究中心博士）
